On entend par rejet direct l'ensemble des rejets qui, en sortie de site, vont directement dans le milieu naturel, même s'ils subissent un traitement sur le site.
A l'opposé, un rejet est considéré indirect lorsqu'il subit un traitement après sortie de site, c'est à dire qu'il est raccordé à une station d'épuration externe (urbaine ou industrielle).